ณ เมืองชายทะเลทางตอนใต้ของอิตาลี เด็กชายคนหนึ่งหายตัวไปขณะเล่นอยู่บนชายหาด ตำรวจจัดกำลังออกตามหาแต่ไม่พบร่องรอย กระทั่งมีโทรศัพท์จากผู้ไม่ประสงค์จะออกนามแจ้งว่าพบศพของเด็กในบ่อน้ำแห่งหนึ่ง สองวันต่อมา ชายผิวดำผู้เร่ขายของตามชายหาด ตกเป็นผู้ต้องสงสัยและถูกจับกุมตัวทันทีเพราะมีพยานรู้เห็นยืนยันว่าเห็นเขาพาเด็กไป 
ในเวลาไล่เลี่ยกันนั้นทนายความจอมกะล่อนคนหนึ่งโดนภรรยาทิ้ง ทำให้เขาเป็นโรคนอนไม่หลับและกลัวลิฟต์จนต้องพึ่งจิตแพทย์ จิตแพทย์ให้เขากินยา แต่เขาอ่านผลข้างเคียงของยาแล้วตัดสินใจทิ้งมันลงโถส้วม และในขณะที่เขายังลูกผีลูกคนอยู่นั้น เขารับว่าความให้พ่อค้าเร่ผู้ที่โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์ 

นี่คือนวนิยายสืบสวนสอบสวนอารมณ์ดี อ่านสนุก สอดแทรกเกร็ดความรู้เกี่ยวกับการดำเนินคดีอาญาในศาลของอิตาลี ผู้เขียนเคยเป็นพนักงานอัยการผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับองค์กรอาชญากรรม เขียนนวนิยายเรื่องนี้เป็นเรื่องแรก ตีพิมพ์ในอิตาลีปี 2002 ได้พิมพ์ซ้ำเป็นครั้งที่ 100 ในปี 2022